Los seres humanos tenemos distintos tipos de comportamientos a lo largo de la vida. La mayoría de estos comportamientos generalmente vienen dados por una o varias motivaciones que pueden confluir en un determinado momento. A veces pueden ser obvias, pero otras veces puede que no esté claro cuáles son las motivaciones que justifican nuestro comportamiento. Es por esto que es importante tratar de entender cuáles son las motivaciones en los seres humanos y cómo afectan nuestro comportamiento, para así tener una mejor comprensión de la conducta humana.

Por supuesto que será la psicología el área del conocimiento humano que se encargará de estudiar cuáles son nuestras motivaciones, cómo surgen y cómo afectan nuestra vida. Existen diversas teorías que tratan de explicar el comportamiento humano, en particular las motivaciones. Una de estas teorías es la pirámide de Maslow, la cual conoceremos a profundidad en este artículo.

¿Qué es la pirámide de Maslow?

Es una teoría que busca describir los distintos niveles de motivación humana, lo cual podría ser una base para explicar gran parte del comportamiento humano. Esta teoría fue desarrollada por Abraham Maslow, un psicólogo humanista estadounidense nacido en 1908 en Nueva York y graduado como psicólogo en la Universidad de Wisconsin. Publicó dicha teoría en un estudio titulado «A theory of human motivation», (Una teoría sobre la motivación humana). 

Esta investigación fue publicada en la revista Psychological Review  en 1943. En este estudio él describe las diversas necesidades que tenemos los humanos y las clasifica mediante su importancia. Vale la pena acotar que la visualización de una pirámide no fue desarrollada directamente por Maslow. En su artículo original no hace mención de esta pirámide, pero si clasifica las necesidades humanas mediante un orden jerárquico.

Según el propio Maslow, para que una teoría de motivación explique de manera satisfactoria el comportamiento humano, dicha teoría debería cumplir con algunas condiciones como:

• Tener en cuenta que prácticamente todos los estados en los que se puede hallar un ser humano se pueden entender como estados motivados o que busca motivación.
• Las necesidades humanas se deben ordenar según una jerarquía. Esto implica que la aparición de una nueva necesidad se da cuando necesidades inferiores han sido satisfechas.
• Ninguna necesidad puede ser tratada de manera aislada.
• La clasificación de las motivaciones debe estar basada en metas en vez de impulsos humanos.

Tipos de necesidades humanas según la pirámide de Maslow

Necesidades fisiológicas

Las necesidades fisiológicas constituyen el primer nivel en la teoría de Maslow, las cuales constituyen la base de la pirámide. Estas son las necesidades básicas más fundamentales que tenemos como humanos y que compartimos con los demás seres vivos. Algunas de estas necesidades son: respirar, tomar agua, comer alimentos, dormir, reproducción sexual, etc. 

Maslow habla sobre el concepto de homeostasis, el cual se refiere a los distintos equilibrios bioquímicos que necesita el cuerpo para mantener un estado óptimo, como lo son el nivel de oxígeno en la sangre, la temperatura corporal, entre otros. Estas necesidades fundamentales pueden ser cubiertas de una mejor manera si poseemos algunos hábitos saludables.

Maslow argumenta que si una persona está pasando por hambre o sed extrema, entonces cualquier otra necesidad humana como el afecto o la validación  social pasan a un segundo plano o incluso desaparecen por completo en ese momento. Él también argumentó, sin embargo, que esta no es la experiencia típica de muchas personas (pasar hambre de manera extrema, por ejemplo). Por lo tanto, no podemos generalizar completamente este tipo de comportamiento aunque sea cierto en estos casos extremos.

Necesidades de seguridad

Una vez cubiertas las necesidades fisiológicas, empiezan a surgir las necesidades de seguridad. Estas necesidades de seguridad se aplican en diversos ámbitos como la seguridad física, la seguridad económica, la salud, entre otros.

En una sociedad moderna y estable, una persona típica no sentirá miedo por el ataque de algún animal o un asesino. Sin embargo, en esta persona podemos ver la necesidad de seguridad, manifestándose en forma de querer un trabajo estable, tener una cuenta de ahorros, tener seguro médico, tener leyes que lo protejan, etc. 

Maslow decía que estas necesidades son más aparentes en los niños que en los adultos. Un niño que se enferma de gripe por primera vez puede tener un deseo de seguridad mayor a la que tendría un adulto que tenga la misma enfermedad.

Necesidades sociales y de amor

El tercer nivel en la jerarquía de las necesidades humanas son las referentes a las interacciones con otras personas. Estas necesidades, también conocidas como necesidades de afiliación, empiezan a aparecer cuando las necesidades fisiológicas y de seguridad han sido satisfechas mayormente. Algunas de estas necesidades incluyen el afecto personal, el amor familiar y romántico, la necesidad de pertenecer a un grupo, la intimidad, el deseo de tener hijos, etc.

Es importante recalcar que la necesidad amorosa es en ambas direcciones. Los humanos tenemos tanto la necesidad de recibir amor como la necesidad de dar amor. También es relevante notar que el amor romántico no solo se refiere las relaciones sexuales.

Necesidades de estima

El siguiente nivel en la pirámide de Maslow se refiere a las necesidades de estima, también conocidas como necesidades de reconocimiento. Con esto nos referimos a las necesidades de respeto propio, autoestima, la estima de otras personas hacia nosotros, confianza, independencia,  libertad, buena reputación  y apreciación hacia nosotros.

Al cumplir estas necesidades aparecen sentimientos de confianza, de sentirnos útiles en el mundo y desarrollamos nuestros valores morales. Contrariamente, cuando no cubrimos estas necesidades tenemos sentimientos de inferioridad, debilidad e impotencia.

Debemos resaltar que muchas de estas necesidades como la autoestima y la reputación deben estar basadas en una verdadera capacidad y logros. Solo de esta manera es que podemos verdaderamente satisfacer las necesidades de estima.

Necesidades de autorrealización

Incluso habiendo cubierto todas las necesidades anteriores, a veces nos podemos encontrar descontentos. Esto puede ser remediado si hacemos aquello que mejor se nos da . Este quinto nivel se refiere entonces a la realización personal. Un bailarín debe bailar, un pintor debe pintar, en palabras de Maslow, «Lo que un hombre puede ser, debe ser». A esto se refiere con la autorrealización, a poder desarrollar el potencial de una persona y para así lograr un mejor desarrollo personal.

Por supuesto que las formas específicas de autorrealización serán distintas para cada persona, a diferencia de muchas de las necesidades descritas anteriormente, las cuales tienen un mayor grado de universalidad entre todos los seres humanos. 

En cuanto a la autorrealización, esta es específica para cada individuo y se puede manifestar de diversas maneras: algunas personas pueden encontrar la autorrealización siendo los mejores padres posibles, otros mediante la expresión de su arte, otros mediante sus inventos tecnológicos, etc.

Importancia de la teoría de la pirámide de Maslow

Como vimos, la teoría de la pirámide de Maslow describe las distintas necesidades que tenemos los seres humanos y las usa como base para tratar de explicar la motivación y el comportamiento humano. Este conocimiento es importante y es empleado en diversas áreas como por ejemplo en el marketing, en recursos humanos e incluso en la educación.

La base principal del marketing es tratar de conocer qué es lo que quiere un determinado grupo de la población. Por lo tanto, se puede utilizar la pirámide de Maslow para tratar de establecer cuáles son las necesidades del grupo de estudio y hacer publicidad en función a esto.

En el área de recursos humanos, en una empresa también se puede usar el conocimiento de esta teoría para mantener la compañía en un estado óptimo. Por ejemplo, si hay una crisis económica, los empleados sentirán miedo ante la incertidumbre y querrán sentirse seguros respecto a sus trabajos y salarios. Por lo tanto, un empleador que reconozca esto debe cubrir estas necesidades más básicas antes de poder progresar a los niveles más elevados que requiera la empresa, como tener un equipo que tenga una armonía social.

Otro ámbito donde se puede utilizar provechosamente este conocimiento es en el área de educación. Si los estudiantes no tienen sus necesidades cubiertas, no podrán llegar a su máximo potencial. Es por esto que un profesor debe crear un ambiente de clases tal que cualquier estudiante se sienta seguro, aceptado, querido, etc. Solo así los estudiantes podrán alcanzar su máximo potencial.

Críticas a la pirámide de las necesidades de Maslow

Todas las teorías psicológicas tienen críticas, ya que la mente humana es increíblemente compleja y la teoría de Maslow no es la excepción.

Una de las críticas a esta teoría es que no necesariamente todas las personas buscarán cumplir estas necesidades en el orden dado por Maslow, pues cada persona posee distintas prioridades en su vida. Existen personas que podrían darle más importancia a la aceptación social que a sus propias necesidades fisiológicas. Nos podemos imaginar, por ejemplo, a una persona  que se somete a una dieta extrema, dañando su cuerpo solo para buscar la validación y aceptación social.

También se ha encontrado que la manera en como las personas buscan satisfacer estas necesidades puede depender de distintos factores como lo es el estatus económico e incluso el país en donde se reside.

Otra de las críticas que ha recibido esta teoría concierne al último nivel de autorrealización. Esto es algo subjetivo y todavía no se tiene certeza clara de cuándo se puede decir que una persona se ha autorrealizado o no, por lo tanto, es difícil saber si una persona en particular ha cubierto esta necesidad.

Incluso tomando en cuenta algunas de las críticas, la pirámide de Maslow es una teoría de mucha utilidad para el entendimiento de nuestras motivaciones y comportamientos. Si deseas descubrir más herramientas y contenido útil para mejorar tu calidad de vida, haz click aquí.